La loi et les règnes - Introduction

La quête d'une physique du devenir

Le spectacle du monde est celui d'une métamorphose perpétuelle. Rien ne demeure. Les étoiles naissent de nuages de gaz et s'effondrent en poussière, les espèces vivantes se déploient en arbres généalogiques foisonnants pour finir en fossiles dans la roche, les empires s'élèvent sur des conquêtes et s'effondrent sous le poids de leur propre complexité, les langues se fragmentent en dialectes, les idées les plus solides se lézardent et sont remplacées par de nouvelles visions du monde. Le changement n'est pas une exception, il est la règle ; l'immobilité n'est qu'une illusion, un instant suspendu dans le grand fleuve du devenir.

Face à cette instabilité fondamentale, la quête la plus profonde de l'esprit humain n'a pas été de cataloguer les formes du réel, mais de comprendre la logique de leur transformation. Existe-t-il une "physique du changement", un ensemble de lois et de principes si fondamentaux qu'ils s'appliqueraient aussi bien à l'effondrement d'une étoile qu'à l'émergence d'un marché financier ? Peut-on trouver, sous la diversité infinie des phénomènes, une grammaire universelle du devenir ?

Cette thèse se propose d'entreprendre une archéologie de cette question. Elle soutiendra l'hypothèse que le devenir ne se laisse enfermer dans aucun modèle unique, mais qu'il se déploie selon une architecture stratifiée, où des processus élémentaires et universels, en se combinant, donnent naissance à des "règnes" de complexité qualitativement différents. Notre enquête nous mènera des salles de marbre du Lycée d'Aristote aux paysages numériques des réseaux complexes, en suivant le fil de cette interrogation qui définit peut-être l'aventure même de la pensée.

Le récit qui va suivre est structuré en quatre grandes étapes. Nous commencerons par explorer la généalogie de la question à travers l'histoire, en montrant comment les grandes intuitions sur la finalité, le mécanisme et l'algorithme ont tour à tour éclairé et obscurci le problème. Nous nous livrerons ensuite à une véritable anatomie du changement, en disséquant le devenir pour en isoler les processus et les composants les plus fondamentaux. Armés de ce lexique universel, nous montrerons comment ces briques élémentaires s'assemblent pour créer les grands règnes de l'évolution (physico-chimique, biologique et cognitif), chacun doté de sa propre logique. Enfin, nous déploierons la puissance de ce modèle sur la grande fresque des mondes, en analysant des phénomènes concrets pour prouver que, si la loi est unique à sa base, ses expressions sont irréductiblement plurielles. C'est le récit d'un univers qui, en obéissant à quelques règles simples, a appris à inventer des jeux d'une complexité sans cesse croissante.